2021年亚足联冠军联赛东亚区资格赛开赛，作为首支亮相的中超球队，上港0-1不敌菲律宾卡亚无缘小组赛。这也意味着，今年亚冠小组赛仅剩北京国安、广州FC两支中超球队参赛，这是2009年亚冠联赛改制以来参赛球队数量最少的一次。

2009赛季亚冠联赛进行改革，参赛球队总数增至32支亚冠中超几只球队参加亚冠中超几只球队参加亚冠中超几只球队参加，中超联赛也由之前的2个名额增加至4个，最初是4支球队直接晋级小组赛，2014年则变成3+1或2+2模式，即2个或3个小组赛名额，1个或2支球队从预选赛开始。

虽然经常有球队要从资格赛开始，但一般都能凭借整体实力晋级决赛圈。唯一被淘汰的两支球队分别是2017年的上海申花和今年的上海海港。当年申花的淘汰让很多人感到意外，因为球队整体实力比澳超球队布里斯班狮吼还要强。海港的淘汰，以及输给首次参加亚冠的名不见经传的菲律宾卡亚，在很多人的意料之中。毕竟，此次出征泰国的海港队，不仅全是中国人，而且有中超联赛经验的球员也寥寥无几，球队基本是战略性放弃了。

不过2012年，亚冠联赛只有三支中超球队参赛，因为辽宁队主动放弃了参加预选赛的机会。当时亚足联规定，如果在亚冠预选赛中被淘汰，就必须参加级别更低的亚足联杯。辽宁队综合考虑后主动退出。

今年亚冠联赛原本有四支中超球队参赛，如今海港未能从预选赛中突围，山东泰山又因与外籍教练的合同纠纷遭亚足联禁赛，亚冠小组赛只剩下北京国安和广州队两支球队参赛，这也是亚冠联赛扩军以来，中超球队参赛最少的一次。

高文